养老：日本社会的定时炸弹

21世纪的大门已经开启，在新纪元到来之时，日本却受到人口问题的重重困扰。超高龄化社会以及人口锐减的趋势已经给日本社会带来了诸多负面影响。而能否跨越这一障碍，直接关系到日本在世界上的地位。

日本现有人口约1．26亿，65岁以上的约占15．5％，这种比例相对于一些欧洲国家要低。但不同的是，近年来，日本人口的平均寿命却有了较大改变，日本妇女平均寿命已达到83．82岁，男人的平均寿命为77．19岁，这个数字已经使日本成为世界最长寿国。在一般情况下，人口的自然死亡率是不会出现急剧下降趋势的，而同时，日本人口的出生率却又在逐年降低。从日本一项对出生率的特殊统计中显示：一个女性一生中生育孩子的人数平均为1．43／1，而一般来说，一个国家要保持社会的平衡发展，生育数最低也要维持在2．08／1左右。受出生率下降的影响，日本在1997年时老人和儿童分别在总人口中所占的比例已经能够并驾齐驱了。据此趋势估计，到2035年左右，日本65岁以上的人口将超过30％，人口比例将会出现重大失衡。并且，据预测，日本人口2051年将减少到1亿，2095年就只有6千万人左右了，再经历100年后，日本的人口就只有现在的一半左右。这种状况不能不引起人们的极大关注。

日本目前的人口状况在日本政治、经济、社会生活等方面产生了一系列的影响。

在今年7月的议员选举中，66岁的石惠美株参加选举，并将票投给了自民党候选人。实际上，她并不相信自民党能够扭转目前的局势，她投票的原因仅仅是因为她搞不清另一个党派的候选人。她说：“我不能投票给我不了解的人，至少我认识自民党的人。”其实，在老年选民中像石惠美株这样想法的人并不是少数，他们谨慎小心，在时事已经发生了很大变化时，也不情愿改变他们业已形成的习惯及观念。所以在选举中，年长的政治活动家往往更容易取胜。在崎玉县，自民党候选人的竞选助手，除一两位外，其余年龄均在65岁以上。在这里，经济是不予考虑的，靠的只是情感与恩惠关系而已。老年人投票只是为了保护他们自己的利益，维持现状。

目前，令人担忧的是，老年化趋势的加剧将逐渐使20多岁的选民人数相对减少，甚至会降至少于1／4，而65岁以上的选民却将占到2／3以上，他们将以压倒之势选择他们已经习惯的政党。据统计，在1995年上议院的选举中，55岁以及55岁以上的选民在所有选民中已占到48％。

选举的事实表明，老年人的保守对于恢复日本经济、进行改革没有丝毫促进作用。如政府所采取的刺激消费的举措在他们节约简朴的习惯面前简直无能为力。目前，日本经济复苏在整个亚洲经济的发展中占有重要地位，因此它经济整顿毫无成效的结果不能不令人担忧。

老年问题影响到经济发展的另一个重要方面便是养老金问题。

日本东京北部100公里的一个纺织小镇，拥有12万人，大约1／5在65岁以上。近年来，当地的纺织业逐渐走向衰败，大部分年轻人被迫外出谋生。于是，在这个小镇的商业区只是充满了诊所、牙科中心和各种专为老年人提供照料的服务部门等。夜晚的商业区，没有年轻人的欢笑，呈现一片冷冷清清的光景。这种状况不能不让人考虑当地老年人的医疗服务费从何而来。

随着日本经济衰退的加剧，加之人口老年化，在日本国内，保守的作风也影响到了成百万的中年消费者。他们开始通过存钱来保持自己在财产上的优势，为自己的将来打算。以前日本国内国产货的60％靠的是家庭消费，而在今年5月份消费比例已比去年有所降低，并且下降趋势一直持续到7月份。这也就是说人们的收入逐渐走向内敛。

在一定程度上，养老福利制度在社会发展中具有基础性作用，它的运行顺畅与否影响方方面面。现在，一些支持政府开支的私人企业也不可避免地受损于庞大的养老费用。电子制造商和泰曾在4月份说，他的企业将不得不投入1800亿日元（合13亿美元）以防下五年养老费用的亏缺。这使公司的利润受到了很大损失。大的公司尚且受到诸如此类的打击，一些不景气的小公司损失就更大了。一些小公司甚至担心他们所赚的钱不够支付养老费用。

早在1996年，有关人士已声称，日本的社会福利制度将会走向边缘。在1997年以前也有专家预言日本今后将不得不把营业税提高到15％－20％，以应付沉重的养老金。1997年4月1日，日本政府把国家营业税从3％提高到5％，9月1日又一次增加税率，使营业税率达到了医疗费用的两倍。而在日本，工薪阶层工资的20％是用来作为医疗费用的。那些令人担心的预言在1997年缓慢的经济发展步伐中被证实了。

近年来，低利率已经使养老基金的财政状况恶化。按发展状况来看，到2025年，日本国民收入的30％－35％将不得不被用于养老金、医疗费及其他费用，这个比率比目前高出近11％－16％。

由此可见，庞大的养老金开支已对日本经济的发展以及推行彻底的经济整顿措施形成了一定的滞后影响。

劳动力的来源是经济发展的主要源泉，而日本进入21世纪中期以后，15－65岁的劳动力人口将只占总人口的一半左右。劳动力的减少势必影响生产效率，成为经济发展的主要障碍。老年人口的增加又进一步加重了劳动人口所承受的社会福利、医疗、退休金方面的负担。目前日本的老人负担比例为1／4．8，今后的比例将下降到1／1．7。劳动人口的负担之重将超出想象范围。

劳动力枯竭的原因主要是出生率的下降。出生率下降的主要原因来自晚婚化和未婚化。1995年25岁到29岁的女性中未婚率达48％。1980年平均结婚年龄男性为28．5岁，女性为26．4岁，经过了20年以后，男女的平均婚龄都推迟了两岁。

除了以上在政治、经济、产业结构等方面的影响外，老人们的保守作风也直接影响他们的生活观念。一位65岁的小农场主说：“我们的生意从没像现在这样不景气。但是，他们在这样的形势之下却很知足，他们说他们从来也不盼望发大财，“只要我们够吃，我们为什么还要花时间自寻烦恼呢？”诸如此类的想法影响到人们深层次的思维方式，这种知足常乐的态度使得任何刺激经济的政策都要大打折扣。